De la ferma de vaci la gustări…spațiale: Mihai Tărâță a investit într-o afacere nouă care valorifică laptele românesc
Daniel Befu – Agrointeligența
O idee născută din viața de familie a devenit, după aproape cinci ani de cercetare și testare, una dintre cele mai inovatoare investiții din industria alimentară românească. La Miron Costin, în județul Neamț, Grupul TCE Agricultură produce ”Gustări spațiale” – chipsuri din cașcaval și gustări din iaurt obținute prin liofilizare, un procedeu care păstrează aproape integral proprietățile nutritive ale alimentelor și elimină nevoia folosirii conservanților sau a altor aditivi alimentari.
În acest articol:
În spatele proiectului se află antreprenorul Mihai Tărâță, administratorul Grupului TCE, iar ideea afacerii inedite a pornit din familie. Alături de soția sa, Andreea Tărâță, antreprenorul și-a dorit să ofere celor mici gustări sănătoase, valorificând laptele obținut în fermă, printr-un lanț complet integrat.
„Când au apărut copiii noștri, și ai mei, și ai colegilor, am început să căutăm produse cât mai sănătoase și cu cât mai puține chimicale. Așa ne-a venit ideea să încercăm să facem noi o gustare pe care să o oferim cu încredere propriilor copii”, spune antreprenorul.
La început, proiectul părea doar o idee curajoasă. Grupul avea deja experiență în procesarea laptelui și a cărnii, însă transformarea acestor produse în snacksuri naturale presupunea găsirea unei tehnologii complet diferite de cele utilizate în industria alimentară obișnuită.
Avantajul unei afaceri integrate: de la câmp până la produsul finit
Pentru Grupul TCE, noul proiect a avut un avantaj important: întreaga materie primă provenea deja din propriile ferme.
Pe cele aproximativ 6.700 de hectare cultivate sunt produse furajele necesare efectivului de peste 1.100 de vaci Holstein, iar laptele obținut este procesat în fabrica proprie din Zănești.
Aici sunt realizate iaurtul grecesc și cașcavalul maturat care ajung ulterior în fabrica „Gustări Spațiale”, unde sunt transformate în snacksuri.
„Noi integrăm laptele și carnea în cadrul grupului de peste 26 de ani. Ne-am gândit că următorul pas firesc este să adăugăm valoare acestor produse și să dezvoltăm ceva complet nou”, explică Mihai Tărâță.
Potrivit inginerului tehnolog Mădălina Donici, aproape toate ingredientele provin din fermele proprii, ceea ce oferă o trasabilitate completă a produsului. „Conceptul nostru a fost simplu: produse 100% naturale, cu ingrediente pe care consumatorul le poate înțelege și identifica foarte ușor.”
Aproape cinci ani de teste pentru alegerea tehnologiei potrivite
Drumul până la produsul final nu a fost deloc simplu. Mihai Tărâță spune că echipa a testat timp de aproape cinci ani diferite variante înainte de a ajunge la tehnologia de liofilizare.
Soluția a venit după colaborarea cu un producător american de echipamente, același care dezvoltă instalații folosite inclusiv pentru fabricarea hranei destinate astronauților.
„Aveam nevoie de o tehnologie care să usuce produsul fără să-i distrugă proteinele, vitaminele, grăsimile și toate calitățile nutritive. Liofilizarea s-a dovedit cea mai bună soluție.”
Ce înseamnă, de fapt, liofilizarea
Liofilizarea este un proces prin care apa este eliminată din produs la temperaturi foarte scăzute și în atmosferă de vid.
În fabrica din Neamț, cașcavalul este mai întâi tăiat în felii foarte subțiri, apoi congelat la aproximativ -35°C timp de 24 de ore.
Ulterior, produsul este introdus în liofilizator, unde, la temperaturi care ajung până la -45°C, apa este eliminată prin sublimare, fără a afecta structura alimentului.
„Noi nu gătim produsul și nu îl deshidratăm la temperaturi ridicate. Eliminăm doar apa, iar structura inițială rămâne aproape intactă. Dacă rehidratezi o felie de cașcaval liofilizat, ea revine aproape la forma și dimensiunea inițială”, explică antreprenorul.
Potrivit specialiștilor fabricii, procesul elimină aproximativ 97-98% din umiditate, păstrând în același timp vitaminele, proteinele, grăsimile și culturile lactice benefice.
Fără conservanți și fără ingrediente artificiale
Tehnologia impune și o regulă strictă: rețetele trebuie să fie cât mai curate.
Mihai Tărâță spune că utilizarea conservanților sau a altor aditivi ar compromite gustul produsului după liofilizare.
„Procesul potențează foarte mult aroma ingredientelor. Dacă ai pune aditivi sau alte substanțe artificiale, acestea ar deveni dominante și ar strica gustul final. Tocmai de aceea folosim doar ingrediente naturale.”
Astfel, chipsurile sărate conțin 100% cașcaval maturat, iar gustările dulci sunt realizate exclusiv din iaurt grecesc, miere și fructe liofilizate, fără coloranți sau alte adaosuri.
Secretul gustului începe în camera de maturare
Nu doar liofilizarea contribuie la calitatea produsului.
Înainte de a ajunge în fabrica de snacksuri, cașcavalul este maturat timp de minimum 90 de zile.
„În această perioadă își dezvoltă aroma specifică. Am făcut numeroase teste și am constatat că snacksurile obținute dintr-un cașcaval maturat au un gust mult mai intens și mai echilibrat”, explică Mădălina Donici.
După eliminarea apei, concentrația substanțelor nutritive crește semnificativ.
De exemplu, chipsurile din cașcaval ajung la aproximativ 50% proteină, ceea ce le transformă într-o gustare foarte sățioasă.
Gustările spațiale, la locul de joacă al familiei
Înainte ca produsele să ajungă pe rafturile magazinelor, acestea au fost testate într-un mod mai puțin obișnuit.
Primele pungi au fost oferite copiilor la locul de joacă administrat de Andreea Tărâță, soția lui Mihai Tărâță.
Reacția celor mici i-a convins că proiectul are viitor.
„Toți spuneau că sunt chipsuri. Când părinții le explicau că, de fapt, mănâncă iaurt sau cașcaval, nu îi credeau. A fost exact reacția pe care ne-o doream.”
Astăzi, spune antreprenorul, propriul său fiu merge aproape zilnic la școală cu o gustare formată din chipsuri din cașcaval și produse din iaurt liofilizat.
„L-am dezobișnuit de chipsurile clasice. În fiecare zi are în pachet o mână de chipsuri din cașcaval și una de gustări din iaurt cu fructe.”
O piață care trebuie convinsă că un produs natural poate rezista un an
Deși produsele sunt prezente în retail de doar câteva luni, interesul consumatorilor este în continuă creștere.
Provocarea cea mai mare, spune Mihai Tărâță, nu este producția, ci explicarea conceptului.
Mulți consumatori sunt surprinși să afle că o pungă de numai 25 de grame conține, în realitate, echivalentul a aproximativ 250 de grame de cașcaval sau 250 de mililitri de iaurt, din care a fost eliminată doar apa.
„Oamenilor le vine greu să creadă că produsul poate avea un termen de valabilitate de un an fără conservanți. După ce îl gustă însă, cei mai mulți revin și îl cumpără din nou.”
Cererea este deja suficient de mare încât compania pregătește punerea în funcțiune a celui de-al doilea liofilizator de mare capacitate, investiție care va dubla producția.
De la o idee de familie la un nou model de valorificare a laptelui românesc
Pentru Mihai Tărâță, proiectul „Gustări Spațiale” înseamnă mai mult decât lansarea unui nou produs.
Este dovada că laptele românesc poate fi transformat în produse cu valoare adăugată ridicată, folosind tehnologii moderne și materii prime provenite din ferme proprii.
Iar dacă la început totul a pornit din dorința de a pune în ghiozdanul propriului copil o gustare mai sănătoasă, astăzi aceeași idee începe să ajungă pe rafturile magazinelor din întreaga țară, demonstrând că o afacere de familie poate deveni un exemplu de inovare în industria alimentară românească.
