Fermierul Nicu Șerban a investit într-o cultură de nișă care l-a propulsat lider de piață
Daniel Befu -
Nicu Șerban, fondatorul Grupului Șerban, a început din 2018 să investească într-o cultură de nișă care, în numai trei ani, l-a propulsat în liderul de piață pe segmentul său. Nu vorbim despre vreo ambiție sau vreo nebunie a fermierului, ci despre un plan de business pus la punct în cele mai mici detalii astfel încât cultura cartofului de industrializare să fie una profitabilă de la prima recoltă. Succesul culturii de cartofi pentru chips de la Grup Șerban ține și de investiția în sistemul de irigații pe model israelian, echipa lui Nicu Șerban beneficiind de sprijinul unui consultant din Israel pentru a implementa tehnologia de irigații produsă de Netafim.
Grup Șerban este unul dintre cele mai puternice conglomerate de agribusiness din Moldova, care funcționează după un model integrat. Pe partea de cultură mare lucrează 13.000 ha, împărțite în 5 ferme vegetale. Are capacități de depozitare de 133.000 de tone. Segmentul de panificație are o producție de 4.500 de tone pe an. Totodată deține și 5 ferme avicole, cu o producție anuală de 3,5 milioane de pui cu creștere lentă, abatorizate de Agricola Internațional. Grupul administrează și un lanț de băcănii în care își desface o fracție din producție și, mai nou, a făcut pasul de a investi în legumicultură, care ocupă 400 ha în prezent, suprafața cu legume urmând să crească anual cu 100 ha. Dacă în 2020 producția legumicolă a fost de 6000 de tone, în 2021 se estimează o dublare a acesteia. Strategia de desfacere a legumelor diferă în funcție de specie și varietate. Circa 25% din producția fresh se vinde local, însă marele pariu îl reprezintă legumele cu valoare adăugată ridicată, pentru procesare în produse finite premium. Totodată, pentru a evita să comercializeze producția în intervalele cu prețuri minime în piață, a amenajat un depozit unde poate stoca 4.000 de tone, costul investiției fiind de 300 euro/t.
Tehnologie preluată din Israel
Fondatorul grupului, Nicu Șerban, crede în preluarea modelelor de business funcționale în alte state și aplicarea lor în agricultura românească, atâta timp cât ele generează rate de profit mai ridicate decât activitățile practicate în manieră clasică, la nivelul majorității fermelor din România.
”În principiu, totul este copy-paste. Nu vă imaginați că eu, ca antreprenor, vreau să fac inovații, care presupun riscuri. Am fost în vizită într-o serie de locații din Israel și acolo am văzut cum ei reușesc să facă super-producții de legume rădăcinoase lângă Fâșia Gaza, în plin deșert, pe paralela 30, cu doar 85 de litri de precipitații pe metrul pătrat pe an. Mi-am spus că dacă israelienii pot, e imposibil să nu putem și noi, în România”, explică Nicu Șerban care a fost momentul de declic care a stat la baza deciziei sale de a prelua modelul israelian de legumicultură cu irigare de precizie.
A ales cartoful drept cultură cheie
Reîntors la cartierul general al Grup Șerban din județul Bacău, omul de afaceri oneștean a stabilit ca locație pentru proiectul său legumicol, ferma vegetală din Sascut, deoarece era deja parte integrantă dintr-un OUAI, care beneficia de accesul la apa din lacul de acumulare Berești, pe Siret. A ales cartoful drept cultură cheie, însă prin prisma experienței acumulate în panificație, zootehnie și lanțul de băcănii operate de Grup Șerban, a înțeles că are nevoie să-și gândească de la bun început desfacerea producției într-o manieră generatoare de predictibilitate și mai ales de profit. Din acest motiv a optat pentru soiuri de cartofi pretabile la industrializare, care urmau să fie procesați sub formă de chipsuri și a identificat un partener strategic, de anvergură, care i-a precontractat producția. A fost un pas bine calculat, chiar dacă cartoful nu este specific arealului în care urma să fie amplasată investiția în irigații de precizie a Grup Șerban.
”Totul e o chestiune de tradiție. De obicei în zone din afara arealului tradițional de cultură a cartofului, oamenii nu vor să cultive cartofi aici pentru că e mai mult de muncă. Eu însă, cred că zona tradițională de cartofi din Harghita-Covasna, în afară de faptul că se pretează bine acestei specii, fiindcă precipitațiile sunt mai multe, altitudinea este mai mare, clima este mai bună pentru cartof și oamenii de acolo sunt mai harnici, s-a optat pentru cartofi din cauza existenței unor factori limitativi. E vorba de constrângeri naturale, respectiv terenul puțin care era disponibil pentru agricultură, care i-a determinat pe producătorii de acolo să aleagă de la bun început să înființeze o cultură cu venituri mai mari pe hectar. Ideea mea funcționează în baza aceleiași filosofii. Nici eu nu dispun de suprafețe nelimitate cu acces la irigații și atunci, pe hectarele pe care le am, trebuie să fac venituri cât mai mari. Este o idee simplă, dar care e elementul cheie care a stat la baza deciziei de a investi. Până la urmă, ca să produci cartofi ai nevoie de un parc de mașini și echipamente specifice și de o instalație de irigat, care ambele costă niște bani, însă există o amortizare în 10 ani, iar costul amortizării intră în prețul de producție. Atâta timp cât activitatea și producția pe care o obții îți generează o EBITDA suficientă ca din ea să faci și profit, să poți plăti și dobânda și să-ți acoperi amortizarea, respectiv rata la credit, investiția e una care se justifică. Este în manualul de eficiență a investițiilor din anul 2 de la facultate. Nu e nimic nou”, detaliază acesta.
A investit 3 milioane de euro în irigații ce deservesc 850 de hectare
Până în prezent Nicu Șerban a investit 3 milioane de euro în irigații pentru infrastructura terțiară: pivoți, tamburi, aripi, pompe, linii de picurare, cap control, stații, senzori șamd, care deservesc o suprafață de 850 ha. Din această sumă, 1 milion de euro reprezintă investiția pentru irigarea a 243 ha cu cel mai performant sistem de irigare prin picurare existent la nivel mondial, produs de Netafim.
Ținta: 2.800 de hectare irigate. Investiția totală: 8,5 milioane de euro
Însă, așa cum subliniază și investitorul, acestea sunt doar cifre de etapă, urmând ca la finalul implementării investiției în sisteme de irigații, costul total să ajungă la 8,5 milioane de euro, iar suprafața ce va fi irigată va ajunge la 2.800 ha.
”Teoretic, planul nostru e ca până în 2025 să avem 4 areale de peste 600 ha fiecare și o rezervă de hectare în care să putem să facem rotație: cartofi, legume rădăcinoase, porumb”, declară Nicu Șerban.
Rămâne fermier, procesarea nu este încă în plan
Fondatorul Grup Șerban nu e interesat să meargă mai departe pe lanț, în privința procesării producției și desfacerii ulterioare, acesta fiind un teritoriu extrem de concurențial.
”Teoretic noi suntem fermieri ca activitate de bază. Nu vrem să dezvoltăm procesări de legume. Noi ne oprim până la nivelul de siloz- selectat marfă. Și de aici încolo, trebuie să vină industriașii, marile capitaluri, oamenii care deja știu să se bată monopol la monopol. Procesarea implică desfacere și ca să poți să derulezi contracte într-o manieră profitabilă cu rețelele de retail, care dețin o poziție de monopol, trebuie ca la rândul tău să fii un monopol. La modul ideal, ne-am dori să găsim investitori la scară globală care să vină să facă o fabrică pe malul Siretului, fiindcă din 250 metri cubi de apă, cât este debitul acestui râu, cu o salbă de 5 lacuri de acumulare gata construite, o să putem produce suficiente legume pentru ei”, își expune investitorul viziunea.
Proiectul de irigații, pus în practică cu un consultant israelian
Pentru o implementare optimă a proiectului legumicol, Netafim, compania care a proiectat, furnizat și montat sistemul complex de irigații și automatizări în cadrul fermei din Sascut a Grup Șerban, a pus la dispoziția companiei băcăuane și un consultant israelian, Isaac Tzarfati, care are în spate o expertiză de 4 decenii în domeniul managementului fermelor, acumulată în Israel, Rusia, India, Azerbaidjan etc.
”Cred că în privința asta, Grup Șerban se află pe o poziție foarte bună, comparativ cu alte locuri din lume pe unde am mai lucrat, datorită înțelegerii faptului că agricultura performantă are nevoie de irigații. Dacă vrei să faci performanță ca fermier, e extrem de important să aduci aportul de apă necesar plantei, atât în ce privește cantitatea, ținând cont de stadiul de dezvoltare al plantei, dar ținând cont și de momentul când trebuie administrată această apă. Dacă aplici apa cu întârziere, productivitatea culturii se diminuează. Același lucru este valabil nu doar la cultura din acest câmp, care e cartoful, ci și la leguminoase și la cultura mare de câmp. Irigarea automatizată prin picurare reprezintă o soluție de top, oriunde în lume unde e aplicată. Netafim reprezintă topul, la nivel mondial, între companiile care produc sisteme de irigare prin picurare. Faptul că Grup Șerban utilizează tehnologia de irigare prin picurare de la Netafim, spune totul. În această fermă, am implementat soluțiile Netafim într-un mod optim și se văd rezultatele. Iar ele vor fi cu atât mai vizibile în viitor, deoarece schimbările climatice vor fi tot mai accentuate și vremea va deveni tot mai impredictibilă la nivel mondial. Irigațiile fac fix contrariul. Reprezintă o bună asigurare, că plantele vor primi cantitățile necesare de apă în momentele cheie. Desigur, irigațiile nu pot combate tot spectrul de efecte ale schimbărilor climei. Fermele care irigă vor resimți valurile de căldură, dar nu la fel de intens ca cele care nu irigă. De aceea soluțiile tehnice Netafim pe care le vedem astăzi la Sascut, înseamnă că această fermă este pregătită nu doar provocărilor prezentului, ci și pentru ziua de mâine, cea de poimâine și încă două zile după aceea”, declară Isaac Tzarfati.
Mihai Solomei, interesat de soluțiile implementate de Grup Șerban la Sascut
Un indicator al faptului că mutarea lui Șerban a fost una de succes, îl reprezintă salba de participanți de prim rang care au fost prezenți în cadrul seminarului „Sisteme integrate de irigare pentru agricultura de precizie”, organizat de Netafim powered by EPRS Romania și Reinke powered by BNY Holding, la ferma din Sascut a Grup Șerban. Dintre cele 50 de figuri prezente, amintim doar două, pe Mihai Solomei, directorul general al Al Dahra Agricost, și Romulus Oprea, președintele Federației Naționale Cartoful din România (FNCR).
Inginerul Mihai Solomei și-a fixat evenimentul în agendă, atât din prisma prieteniei care-l leagă de Nicu Șerban, dar și pentru a vedea cum funcționează irigațiile de precizie pe suprafețe mari, în contextul în care Al Dahdra Agricost a început recent să testeze soluțiile tehnice ale Netafim.
”Vreau să-i felicit pe cei de la Grup Șerban, dar și Netafim, pentru proiectul pe care l-au pus în operă aici. Este un proiect mare pentru zona aceasta și unul foarte important din punct de vedere al sistemelor de irigat prin picurare, care înseamnă în primul rând precizie, înseamnă control asupra apei, reducerea cantității de apă consumată pentru fiecare plantă în parte, administrarea cantităților de apă și fertilizanți atunci când planta are nevoie și cât are nevoie. Din ce am văzut astăzi aici, este un control destul de bun. Avem și noi un mic proiect cu Netafim, pe care l-am început în această primăvară în Insula Mare a Brăilei pe o suprafață de 25 ha, proiect care la prima vedere se comportă foarte bine ca eficiență. Noi îl avem în comparație cu sistemele de irigații tip pivot și, din datele pe care le am până la cest moment, estimez că depășește, atât sub aspect economic, dar și la nivel de producție la hectar, irigațiile convenționale. În condițiile actuale de schimbări climatice, cred că irigarea prin picurare va avea un efect sau va căpăta amploare la nivel mondial. În România este în mod sigur o soluție pentru zonele cu acces la sursa de apă, mai ales în legumicultură și pomicultură și în special pentru fermierii mici. Însă este o soluție viabilă și pentru fermierii mari, cea mai bună dovadă fiind investiția realizată aici, la Sascut, de Nicu”, a declarat directorul general al Al Dahra Agricost.
Producția de cartof pentru industrializare – vândută integral către PepsiCo
Deși investiția Grup Șerban în legumicultură este una de dată recentă, demarată în 2018, holdingul a cucerit deja poziția de lider național în producția de cartofi pentru industrializare. Colaborări de succes precum cea dintre Grup Șerban și PepsiCo, omul de afaceri oneștean dorește să le zărească replicate în cât mai multe locuri din țară, în toate ramurile agriculturii. Însă admite că, tranziția a învățat pe mulți producători o artă a supraviețuirii, care nu întotdeauna reprezintă o virtute.
”Astăzi, problema mare a agriculturii românești este că nu sunt suficient de mulți fermieri serioși. Toată lumea din industrializare vrea un preț corect, strâns. Nu-ți lasă nimeni margini mari de profit, dar în schimb îți oferă prețuri sigure, în cadrul unor contracte pe termen lung. În cadrul unor astfel de colaborări, indiferent de ce se întâmplă cu prețul din piață, au certitudinea că se pot ține de business plan. Însă nu mulți fermieri își asumă astfel de angajamente. Spre exemplu, dacă se dublează prețul cartofului, fermierul român nu o să-l mai livreze la industrializare. O să-l ducă la piață, însă un industriaș nu poate să gândească așa. Chit că din punct de vedere financiar, migrarea spre prețul mai ridicat pare corectă pentru fermier, un contract, este contract și trebuie onorat. Noi suntem un început de agricultură practicată altfel. Avem o relație foarte bună cu partenerul nostru PepsiCo și vrem să convingem cât mai mulți fermieri să aibă o abordare asemănătoare cu a noastră, fiindcă la final, când vor trage linie, vor avea business-uri robuste și cu o traiectorie predictibilă pe termen lung”, conchide Nicu Șerban.
